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甚麼是癌症？
癌症是細胞異常地生長所引起。儘管空間所限、其他細胞共分營養，或身體發出訊號要求癌細胞停止生殖，癌細胞依然會迅速繁殖，通常癌細胞與健康細胞的形狀不同。它們不會正常運作，並能蔓延到身體其他部位。腫瘤是生長異常的組織，它是失控地生長和分裂的細胞群；而它們的生長是不規律的。
腫瘤學是研究癌症和腫瘤的專科。「癌症」是代表腫瘤屬惡性。這是說，它有可能對身體造成傷害，包括死亡。
良性和惡性是甚麼意思？
腫瘤可以是良性（非癌性）或惡性（癌性）。良性腫瘤一般生長緩慢和不會擴散。惡性腫瘤則生長迅速，侵犯和破壞周圍正常組織，並會擴散至全身。
“局部性侵入”和“轉移性”是甚麼意思？
癌症是惡性的，因為它可以是“局部性侵入”和“轉移性”：
• 局部性侵入 - 通過發送癌細胞的“手指”進入正常組織，使腫瘤可入侵周圍的組織。
• 轉移性 – 通過淋巴和血液轉移到身體其他組織。
甚麼是原發性腫瘤？
原來的腫瘤被稱為「原發性腫瘤」。它的細胞可會在身體運行，並能在其他器官開始形成新的腫瘤。這些新的腫瘤被稱為「繼發性腫瘤」。
癌細胞通過於血液(循環系統)或淋巴系統運行，而形成繼發腫瘤。淋巴系統是一系列的小脈管，其工作是收集廢物，並輸送到較大的脈管，最終進入淋巴結。淋巴液最後會漏入血液。
如何命名每個癌症種類？
癌症是以身體起源的部位命名。當癌症擴散後，依然會保持同一名稱。例如，如腎臟癌擴散到肺部，它仍然稱為腎癌，而非肺癌。 （這肺癌是繼發性癌症的一個例子）
分期是確定癌細胞是否已經擴散的一個過程，和假如已擴散，擴散程度有多遠。用作癌症分期的系統多於一個。
癌症有甚麼種類？
癌症不只是一種疾病，而是一組疾病。這些疾病都導致體內細胞變異和失控地生長。癌症是根據它原發的體液或組織或根據它們最先發展在身體的部位來分類。此外，一些癌症是混合類型。
以下五大類別表明癌症的組織和血液的分類：
• 癌
癌是被發現在稱為上皮組織的人體組織中，上皮組織覆蓋或依附在器官，腺體，或身體結構的表面，例如，在胃壁的癌組織會被稱為癌。許多癌會影響器官或腺體而他們是涉及分泌，如乳房是生產乳汁。癌是佔所有癌症病例的80％至90％。
• 肉瘤
肉瘤是一種於結締組織生長的惡性腫瘤，如軟骨、脂肪、肌肉、肌腱和骨頭。最常見的肉瘤是骨腫瘤，通常出現在年輕成年人身上，肉瘤的例子包括：骨肉瘤（骨）和軟骨肉瘤（軟骨）。
• 淋巴瘤
淋巴瘤是指一種起源於淋巴系統中負責生產白血細胞和清潔體液的淋巴結或腺體，或於器官如腦和乳腺。淋巴瘤分為兩大類：霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤。
• 白血病
白血病也被稱為血癌，是一種骨髓的癌症。白血病會阻礙骨髓生產正常紅血球、白血球和血小板。人體需要白血球來抵抗病毒感染，紅血球是防止貧血，血小板則使身體免於容易出現瘀傷和出血。
白血病的例子包括急性髓細胞性白血病、慢性髓細胞性白血病、急性淋巴細胞白血病、慢性淋巴細胞白血病。髓細胞和淋巴細胞的名字表明所涉及的細胞種類。
• 骨髓瘤
骨髓瘤生長在骨髓的漿細胞中。在某些情況下，骨髓瘤細胞會集中在一個骨頭，並形成一個單一腫瘤，稱為漿細胞瘤。然而，在其他情況下，骨髓瘤細胞會聚集在許多骨內，形成許多骨腫瘤。這就是所謂的多發性骨髓瘤。
甚麼導致癌症？
癌症是沒有單一的病因。科學家認為，癌症是由多種因素相互作用而產生。所涉及的因素可能與遺傳，環境，或個人的特有構造有關。
兒童癌症的診斷、治療和預測與成人是不同。主要分別是存活率和致癌的原因。兒童癌症的存活率大概是75％，而成人癌症患者則是60％。兩者的差異原因在於兒童癌症對治療有更好的反應，且兒童能忍受更進取的治療。
兒童癌症通常在幹細胞出現及開始。幹細胞是一些簡單的細胞，且能夠生產人體所需的其他特殊細胞。通常是零星的細胞產生變化或突變而導致兒童患上癌症。
在成人中，發生癌變的細胞通常是「上皮細胞」。它是一種細胞依附在體腔內，包括器官、腺體或身體結構，並覆蓋身體表面。通常發生在成人癌症，從這些細胞隨著時間的過去受到環境的影響所引致。基於這個原因，成人癌症有時被稱為「後天」所致。
基因如何影響癌症生長？
發現導致癌症的某類型基因，是癌症研究中的一個非常重要發展。超過90％的癌症被觀察到有某種類的基因改變。這些改變屬很少百分比的是遺傳，而其餘都是零星的，這意味著它們可能是隨機發生，或受環境因素影響而發生（通常超過多年時間）。
有三種主要類型的基因可以影響細胞的生長，並在某些癌症中改變（突變），包括以下：
•致癌基因
這些基因會調節細胞的正常生長。科學家們通常形容致癌基因是類似大多數人身體內都有的癌病「開關」。而究竟是甚麼翻動這「開關」，使這些致癌基因突然無法控制細胞的正常生長，令異常的癌細胞開始增長，現今仍是不明。
•抑癌基因
這些基因能識別受損細胞或癌細胞的異常生長和繁殖，並可打斷它們的複製直到毛病獲得糾正。但如果腫瘤抑制基因突變，使它們不能正常運作，腫瘤生長可能發生。
•錯配修復基因
當DNA被複製而作出細胞時，這些基因幫助識別錯誤。如果DNA不是完全「匹配」，這些基因會修復錯配的DNA和糾正錯誤。然而，如果這些基因不能正常工作，在DNA中的錯誤可會被傳送到新的細胞，使它們受損。
通常在我們體內任何組織中的細胞數目都被嚴格控制，使新細胞作出正常生長和發展，以及取代死亡的細胞。最終，癌症是一種因基因改變而夭失去平衡，其”打破平衡”有利於細胞過度增長。
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