大腸癌是香港第2位最常見的癌症，在2019年，大腸癌導致2,174人死亡，佔癌症死亡總數14.6%。根據數據顯示，整體患者5年相對存活率為58.2%。而大腸癌第4期的存活率更降至9.3%。不過專科醫生指出，即使不幸確診大腸癌，病人亦毋須過份灰心，因為隨著醫療科技進步，治療方案已進步了許多。除了以往常聽到的化療、標靶治療外，現時更有免疫治療可供選擇。曾有一名患上大腸癌第4期，腫瘤亦已擴散的新手媽媽，通過免疫治療取得良好療效。
內科腫瘤科專科馬天慧醫生接受 TOPick 訪問時表示，該名女病人確診時只有二十多歲，一開始沒有明顯的大腸癌症狀，身體上的不適亦僅僅是累 、肚脹、胃口不振等。經詳細檢查後，證實為大腸癌第4期，由於腫瘤當時已擴散至肝及肺，傳統的手術切除已經不太合適。
一個年輕的新手媽媽，本該是沉醉於初為人母的喜悅，轉眼便要改為擔心自己無法再目睹稚子的成長，猶如由天堂直打入地獄般。但慶幸的是，馬天慧醫生指出，該病人屬於高微衛星不穩定性（microsatellite instability-high，MSI-H）的大腸癌患者，待接受免疫治療後，真的是取得不錯效果，目前仍然生活如常，惟病人現時仍然需要接受治療。
馬醫生解釋，免疫治療與傳統化療的最大分別在於，免疫治療並非直接攻擊腫瘤細胞，而是利用藥物誘導自體免疫系統識別腫瘤抗原，進而攻擊癌細胞。國際大型臨床研究顯示，對有高微衛星不穩定（MSI-H-microsatellite instability-high）存在的大腸癌患者，免疫治療可把患者的無惡化存活期增加至16.5個月。
馬醫生補充，一般而言，醫生會根據病人的年齡、身體狀況、腫瘤期數、類型、位置、擴散程度，腫瘤的生物標記等，來制定個人化的治療方案，故即使是相同期數的病人，也有可能採取不同的治療方法。而現時來說，外科手術仍是治療大腸癌的主要方法，如果癌細胞仍然在早期，只用外科手術就可能治癒。但由於大部分香港大腸癌患者確診時已屬晚期，部分患者的腫瘤亦已經擴散至身體其他器官，此情況下無法以手術根治，便會使用化療加標靶藥物的合併治療，病人的平均存活期可超過3年。
馬醫生坦言，早期大腸癌病徵不明顯，甚至沒有病徵。常見警號包括大便帶血、排便習慣改變（如持續便秘、腹瀉或兩者交替），但這些大腸癌徵兆經常被誤以為是腸胃問題。
當大腸癌發展至較晚期時或會出現與大便不相關的徵狀，如體重突然下降，原因不明的疲倦和疲勞，貧血，腹痛，黃疸等等。大腸癌徵狀有時與其他良性疾病如痔瘡，腸炎等相似。但馬醫生提醒癌症的徵狀普遍有一個特點，就是多數是持續及不斷惡化。 如果上述徵狀在短時期出現而且持續的話，就要馬上請教專科醫生。她感嘆，不少患者缺乏對大腸癌有防備意識，常以為是普通腸胃問題，繼而錯過大腸癌治療的黃金機會。
在預防方面，馬天慧醫生坦言，雖然家族病史會增加大腸癌風險，但其實大腸癌個案與不良的生活習慣有莫大關係，因此她建議市民6大日常健康習慣以預防大腸癌:
6大日常預防大腸癌健康習慣
- 保持健康體重
- 每天最少 30 分鐘中至高強度運動
- 多吃蔬菜和水果，增加膳食纖維
- 減少紅肉及加工肉類攝取
- 戒煙及戒酒
- 定期進行腸道檢查
至於大腸癌診斷方法，馬天慧醫生稱，常見的大腸癌檢查方法包括：大便隱血測試及大腸鏡檢查。一般而言，參加者會首先進行大便隱血測試，檢驗是否有肉眼看不到的微量血液，若有，會安排接受大腸鏡檢查有可能出現的大腸瘜肉，避免其演變成癌症。她又提醒: 現時政府已推出了「大腸癌篩查計劃」資助50至75歲及沒有症狀的香港居民在私營界別接受篩查服務，預防大腸癌。
HKET 記者：容惠玲
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